Lääne-Eesti ja saared on tuntud oma käpaliste ehk orhideede rohkuse poolest. Sobiv kliima ja lubjarikas pinnas on peamine põhjus, miks neid haruldasi kaitsealuseid taimi siit nii suurel hulgal leida võib. Mai algusest kuni augustini saavad inimesed õitsvaid orhideesid nautida üle kogu Saaremaa, aga eriti Vilsandi rahvuspargis ja Viidumäe looduskaitsealal. Saaremaa orhideefestival sai alguse kodanikualgatusena 2012. aastal ja on juba viiel korral toimunu. Festivali korraldab MTÜ Future, mida juhivad Maarika Naagel ja Anneli Teppo-Toost.

Festival keskendub orhideedele ja poollooduslike kooslustele, kus nad kasvavad. Festivali kava sisaldab temaatilisi loenguid, orhidee- ja loodusretki, töötubasid, näitusi ja mitmekesist kontserdiprogrammi. Kaasatakse Saaremaa parimad orhideeliigid ja ka tuntud esinejad mandrilt. Festival on jagatud tsükliteks, katmaks kogu orhideede õitsemise aega varastest liikidest hilisteni välja.

Festivali keskuseks on Kihelkonna rahvamaja. 2017. aastal alustati koostööd Kuressaare lossiga, kus külastajad said vaadata orhideenäitust ja ka GOSPA hotelliga, kus toimusid töötoad ning algasid linnast väljuvad retked.

Eelmise festivali õpitubades võtsid sõna Juhani Püttsepp ja Ingmar Muusikus, Anneli Teppo-Toost. Loengutesarjas osalesid Tarmo Pikner, Aleksei Turovski, Alan Ridgeway Põhja-Inglismaa orhideeklubist ja bioloog Tõnu Talvi.

Projekti on kaasatud Kihelkonna segakoor, Kärla muusikakooli rahvamuusikud, Lümanda külakoor, Kihelkonna koguduse ansambel Collecta, Lõõtsavägilased, Ansambel Clavis, Mati Turi koos Hain Hõlpusega ja Eesti Sinfonietta solistid. Lisaks heale muusikale pakub Loona mõis kolmekäigulist õhtusööki ja Suuriku pangal eksklusiivne pop-up restoran viiekäigulist Saaremaa toorainest ja loodusest valitud menüüd, peakoka Inga Paenurmega.

Sotsiaalne ja majanduslik kasu: Festivali külastajaskond on aasta-aastalt kasvanud, olles 2017. aastal orienteeruvalt 450, millele lisanduvad veel Kuressaare lossi näitusekülastajad. Enamik külastajaid on Eestist, kuid 2017. aastal osales festivalil esimene välisrühm Inglismaalt. Vastukaja oli ülimalt positiivne, mis annab korraldajate sõnul julgust sel suunal edasi liikuda.

Festivalist saadav otsene rahaline tulu ei ole märkimisväärne, kuid palju olulisem on kaudne kasu, eelkõige turismiturunduse seisukohalt. Saaremaa Arenduskeskuse juhataja Piret Piheli arvates levitab festival sõnumit Saaremaa huvitavast loodusest märksa tõhusamalt kui mõni kulukas turunduskampaania. Festivali sihtrühm ei ole mitte ainult turistid, vaid ka giidid ja kohalikud inimesed, kes tahavad täiendada oma teadmisi kohalikust loodusest. Rahaliselt on festival toetanud Kihelkonna vald, Kultuurikapitali Saaremaa ekspertgrupp ja Keskkonnainvesteeringute Keskus.

2018. aastal toimub festival 25-27. mail, 1-3. juunil, 15-17. juunil ja 29. juunist 1. juulini.

Lisainfo kodulehelt ja Facebookist.